欧洲拥有一套非常完善且严格的食用甘油质量管理体系。欧洲药典规定,只有纯度超过99.5%的高等级精甘油才能用于食品加工。生产生物柴油时得到的甘油一般为65%~85%左右的粗甘油,精制甘油要经过过滤、提纯、化学添加剂处理、蒸馏等工艺。如果要用在食品、化妆品、药品等领域,还需要进一步漂白、脱臭、离子交换消除微量物质。显然,经过这一道道工序生产出的精甘油十分昂贵,一般中小型生物柴油生产商无法承受,只有生产规模较大的厂商才有能力将粗甘油提纯为精甘油后销售到其他工业市场。
目前欧洲主要粗甘油供应商都是生物柴油厂商,包括Diester、阿彻丹尼尔斯米德兰(ADM)和嘉吉(Cargill),在20多家供应商中,前五家在市场上占半壁江山。欧洲精甘油市场的集中程度较粗甘油市场更高,大约有35家精甘油供应商,包括科宁、有利凯玛(Uniqema)、宝洁和奥利昂(Oleon)等,其中前四家企业就占了55%的市场份额。
由于欧洲甘油市场已趋成熟,竞争相当激烈,各家公司都努力维持和扩大市场占有率。为此,他们通常会通过保证持续供应和产品质量,争取与客户保持良好的合作关系。